一场提前两年安排的"现场验收"

2022年9月，NASA的DART探测器做了一件人类历史上从没做过的事：它以极高的速度主动撞向一颗小行星，看看能不能把它的轨道撞偏。两年多过去，负责"验收"的欧洲航天局（ESA）Hera探测器终于要抵达现场了。

按照计划，Hera将在约一个月后与目标小行星交会，开始人类首次行星防御测试的近距离复盘。

被撞的是什么？一对"大小搭配"的双小行星

这次任务的目标是Didymos-Dimorphos双小行星系统。主星Didymos直径约780米，是系统的主体；它身边绕着一颗直径约151米的小卫星Dimorphos，也就是DART当年撞上的那一颗。

撞击效果相当明显：Dimorphos绕主星运行的轨道周期被缩短了约32分钟。这个数字听起来不大，但在天体力学上已经是可测量的显著变化，说明"用撞击改变小行星轨道"这条路在原理上走得通。

不过，撞击瞬间到底发生了什么、撞出了多少碎片、Dimorphos的结构有没有被改变，这些问题光靠地面望远镜和DART撞击前的影像回答不了。Hera的任务就是补上这块拼图。

Hera带了两个"小跟班"