一、一场意外，把他扔进了北海

公元前100年，苏武奉命出使匈奴。本来是个常规外交任务，结果副手张胜卷进了一场谋反，事情败露，整个使团被扣。匈奴单于派人劝降，苏武当场拔刀自刺，被救活后，又被扔进地窖，断水断粮。

天上下雪，他就嚼雪吞毡，硬是没死。单于觉得这人有点邪门，干脆把他流放到北海——也就是今天俄罗斯贝加尔湖一带，让他放公羊，说等公羊生了小羊，就放他回汉朝。公羊怎么可能生小羊？这就是一句无期。

二、原文里最狠的一句话

《汉书》里写苏武在北海的处境，大意是：他一个人孤零零地待在荒原上，挖野鼠洞里的草籽吃，拄着汉朝给的符节放羊，白天黑夜都握着，连节上的旄牛尾都掉光了。

原文里有一句广为流传的话，是苏武对劝降者说的，大意是：我苏武父子没什么功劳，全靠皇帝提拔，我愿意为朝廷死，就算受再大的折磨，也绝不投降。

还有一句更直接，大意是：你如果一定要逼我投降，那我今天就死在你面前。

这些话听起来像口号，但放在北海的冰天雪地里，就不是口号了。那是他每天醒来都要重新做一遍的选择。

三、劝降的人换了好几拨，他一次都没松口

第一个来劝的是卫律。卫律原本是汉人，投降匈奴后混得风生水起，拿自己的例子劝苏武：你看我，投降之后封王，手下几万人，牛羊满山，你何必跟自己过不去？

苏武直接骂了回去，大意是：你身为汉臣，却背叛朝廷，我见你一次骂你一次。

第二个来的是李陵。李陵是苏武的老朋友，兵败投降匈奴，心里有愧，但还是来了。他告诉苏武：你哥哥自杀了，你弟弟也自杀了，你母亲去世了，你妻子改嫁了，家里只剩两个妹妹和几个孩子，十几年过去，死活都不知道。你就算回去，又能怎样？

李陵说的是实话。苏武听完，沉默了很久，然后说了一句，大意是：我早就把自己当成死人了。如果你一定要我投降，那就让我死在今天这顿酒里。